L'iconographie du Speculum Virginum

"Rédigé autour des années 1140 par un auteur anonyme - celui-ci prend le pseudonyme de Peregrinus ("Pèlerin"), mais il pourrait s'agir de Conrad de Hirsau (1070-1150), le Speculum Virginum est un traité de spiritualité monastique adressé aux femmes, nombreuses à intégrer les couvents réformés de la première moitié du XIIe siècle. Il consiste principalement en un dialogue fictif entre une jeune nonne au niveau intellectuel élevé et son formateur spirituel. Les sujets abordés sont prioritairement la célébration morale des vertus de chasteté et de virginité, avec une insistance portée sur l'idéal de la vie monastique et la perspective que celle-ci ouvre sur la vie éternelle. De l'exhortation morale, les échanges s'élèvent souvent jusqu'à des débats plus théologiques, philosophiques ou doctrinaux. Le dialogue est agrémenté d'une série de douze enluminures pleine page, que le texte décrit et commente abondamment, car elles forment pour partie la base de ses développements. Il s'agit d'images ambitieuses, à fort contenu doctrinal et à visée catéchétique, de toute évidence conçues par l'auteur même du texte et se révélant pour la plupart des créations propres au traité. Le Speculum Virginum apparaît comme une œuvre originale, dont la conception témoigne d'une sorte de parenthèse dans l'histoire monastique lorsque, peu avant le milieu du XIIe siècle, l'on a construit dans le monde germanique des couvents doubles au sein desquels une instruction de haute volée intellectuelle était élaborée à destination des femmes"--Back cover.