L'expédition d'Égypte

Le 5 mars 1798, le Directoire exécutif de la jeune République française charge le fougueux général Bonaparte d'une expédition vers l'Egypte. Motif invoqué : entraver la puissance anglaise et restaurer le commerce français au Levant. Militaire, l'aventure sera aussi scientifique. Pas moins de 167 savants et membres de l'Institut embarqueront avec l'armée d'Orient pour " répandre les Lumières de l'Europe " sur une Egypte jugée décadente et asservie par ses maîtres étrangers, les mamelouks. Le 2 juillet 1798, Bonaparte et ses troupes débarquent à Alexandrie, Bataille des Pyramides, prise du Caire, expédition en Haute-Egypte : les victoires se succèdent avant que les premiers revers, à Aboukir, devant Saint-Jean-d'Acre, en Syrie, ou à Canope ne marquent la fin du rêve égyptien. Laure Murat et Nicolas Weill relatent cette fabuleuse épopée, prélude à la légende napoléonienne, évoquent le formidable échange culturel auquel elle donna lieu et nous permettent de mieux comprendre les fondements de l'égyptomanie.